Il raperonzolo è  una pianta erbacea  con  una grossa radice bianca e carnosa, che  si presenta a polpa soda e croccante all’inizio della primavera. È  simile ad una piccola rapa, ma, con l’andar del tempo, diventa  coriacea e fibrosa. Ha  fiori  dalla corolla blu o lilla a forma di campanella,  da questi deriva il nome Campanula  con significato  di piccola campana, mentre il nome  rapunculus (dal latino rapa) è derivato dall’uso culinario che si è sempre fatto della sua radice.   Il “ Raponz’l “ cresce un po’ ovunque: nei boschi, lungo le siepi, nelle zone erbose, anche in terreni aridi,  ma, stranamente, non lo si trova  in Sicilia e in  Sardegna. Il fusto, alto anche più di un metro, è peloso, esile ed eretto; le foglie sono strette,  allungate e leggermente ondulate, i  fiori sono raccolti in pannocchie rade che sbocciano a tarda primavera.                                            

Anche il raperonzolo, come molte altre erbe spontanee che compongono  gli  “erbi” locali, ha proprietà officinali.  Contiene molta vitamina C, utile per rinforzare il sistema immunitario. A questa si uniscono sali minerali, tannini e resine, oltre ad interessanti sostanze antiossidanti. Ha proprietà diuretiche, rinfrescanti, digestive e lassative. L’azione lassativa è assicurata soprattutto dal consumo della radice, ricca di fibra ed inulina. Foglie e fiori del raponzolo hanno  virtù antinfiammatorie ed antisettiche.  In passato le applicazioni di cataplasmi a base di foglie fresche erano usate per combattere le verruche, mentre con l’infuso di fiori e foglie venivano fatti gargarismi per le infiammazioni di bocca e gola.      

 Il  “Raponz’l”  non fa solo parte degli “erbi”  che possiamo lessare e condire con olio e sale, oppure ripassare in padella, ma è anche ottimo in  insalata da consumare crudo, in purezza o mescolato ad altre erbe selvatiche. Si consiglia, in questo caso, di raccogliere  la pianta insieme alla radice, naturalmente prima della formazione dello stelo che porterà il fiore. La radice è  succosa, croccante e carnosa, ha un sapore dolce che ricorda quello delle nocciole. Prima di utilizzarla per i nostri piatti, bisogna pulirla accuratamente, togliendo tutti i residui terrosi, e poi raschiarla delicatamente con un coltellino, per togliere la pellicina amarognola che la avvolge.                                                                 

Curiosità : fino a qualche decennio fa, molti contadini toscani raccoglievano le radici del “raponz’l” per conto di alcune case farmaceutiche, perchè le radici ricche di inulina  venivano usate per preparare alimenti per diabetici .                                                                                                                            

Un’ altra curiosità:  nella  tradizione popolare questa pianta  è legata al mondo magico delle fate, che si dice abbiano la loro dimora proprio all’interno del fiore.