“These papers have been collected in this state by Prof. R.C. Kedzie, a member of the State Board of Health. Each sample has been examined by him and found to contain arsenic. These books of specimens are distributed to the leading public libraries troughout this state, is the hope that by so doing the people will be more effectually warned of this source of danger to health, wich is believed to be more general than is usually understood by the people. By giving this book a prominent place in your library, you will further the objects wich the Board have in view. The poisonous nature of the paper of wich this book is made will suggest to you the propriety of not allowing  it to be handled by children.

Very respectfully

Henry B. Baker, M.P.,

Secretary.

Traduzione

“Questi documenti sono stati raccolti in questo Stato dal Prof. R.C. Kedzie, membro del Consiglio Sanitario Statale. Ogni campione è stato da lui esaminato, ed egli vi ha riscontrato la presenza di arsenico. Questi libri di campioni vengono distribuiti alle principali biblioteche pubbliche di tutto lo Stato, nella speranza che, così facendo, la gente venga messa in guardia in modo più efficace da questa fonte di pericolo per la salute, che si ritiene sia più diffusa di quanto la gente stessa comunemente creda. Assegnando a questo libro un posto di rilievo nella vostra biblioteca, contribuirete agli obiettivi perseguiti dal Consiglio. La natura velenosa della carta con cui è composto questo libro vi suggerirà l’opportunità di non consentirne la manipolazione ai bambini.”

Con i più rispettosi saluti,

Henry B. Baker, M.P.,

Segretario.

CHAPTER 1

ARSENICAL WALL PAPER. “SHALL WE POISON OUR HOMES?”

That arsenic is a deadly poison is an admitted fact. When taken internally, it any appreciable quantity, the gravest results are anticipated by an intelligent persons. If a person should toughtlessly mix arsenic with the food of another person, he would be accused of criminal carelessness;; if he were detected in purposely adding it to the food of another, he would be arrested for an attempt to commit murder. But wheter a poison is administered in ignorance, by carelessness, or by design, the effect of the poison is all the same. Arsenic may enter the body by other avenues than by the mouth, for it may be absorbed by the skin or inhaled with the breath. The danger for equal doses of the poison is vastly greater when it is inhaled than when it is swallowed, for we take food only at distant intervals, while we breath continuosly. Persons engaged in smelting arsenical ores are compelled to use extraordinary precautions to avoid inhaling the fine arsenical dust, on account of the great danger of poisoning by this means.

Perhaps we could not devise a more effectual way to contaminate the air of our homes with a small amount of arsenical dust, than by the use of wall paper colored with arsenical preparations. The large amount of surface exposed, the feeble adhesive power of the size by which the pigments are fixed, the frequent alternations of heath and cold, moisture and dryness, by which the adhesiveness of the size is still more diminished, the currents of air always circulating in a warm room, mechanical displacement by sweeping, dusting, etc., all combine to dislodge the pigments from their position on the paper, and to scatter them in the form of a fine dust in the room, and this dust may be many hours or even days in settling.

That the air of every inhabited room is filled with finely divided particles of matter is clearly seen when a ray of sunshine is admitted into a darkened room. That this dust contains arsenic when the walls are covered with arsenical paper, has been demonstrated by analysis of the dust which had settled on the furniture. This suspended dust is swept along with the air in inhalation, and is lodged upon the mucous surface lining the nasal cavities, the windpipe and its ramifications. The mucous surface of the air passages is a truly an absorbing surface as is the mucous surface of the alimentary canal. Arsenic applied to any absorbent surface, besides being taken into the general circulation and producing constitutional effects, may produce a local inflammation in the surface to which is applied. This may explain the frequent occurrence of catarrh and bronchitis in those persons who occupy rooms papered with arsenical wall paper. In connection with these local diseases, symptoms of a more profound and alarming nature may present themselves, showing that the constitution is becoming undermined.

Dyspepsia, neuralgia, rheumatism, headache, general debility, etc., are symptoms which often attend this form of chronic arsenical poisoning; for arsenic may show its deadly power not alone by sudden and violent destruction of life in acute poisoning, but it may take on the forms of many chronic diseases. Thus the constant cough, loss of flesh, depression of spirits and general failure of the vital powers may lead the person to fear that pulmonary disorder of an alarming type is threatened. How many women have thus “gone into a decline”, i will not venture to guess. Perhaps a consideration of the “delicate state of her lungs” leads her to confine herself to her room, and the fear of “taking cold”, to avoid all ventilation; and thus she breathes constantly an air loaded with the breath of death. Possibly, by advice of physician or friends she “travels for her health”, or visits some medicinal spring. By this prolonged absence from the cause of her illness, she regains her health in some degree, and returns home confident that the “change of climate”, etc., were the cause of her improved health.

But a return to the old home brings back, after a time, all the old symptoms, perhaps she may abandon all hope of complete recovery. Shuts herself up to avoid all possibility of “taking a fresh cold”, and finally succumbs to consumption -a consumption of arsenic in every breath she inhales! I would not lead any one to suppose that every case of consumption or of chronic disease springs from arsenical poisoning, but i verily believe that the picture i have drawn, has its corresponding reality in too many homes in our land. If so deadly cause of disease, and one so easy of removal, lurks in our homes, it is well to call public attention to it, not only for the recovery of those now sick, but also for the prevention of future illnes of those now well.

(Continue….)

-CAPITOLO 1-

CARTA DA PARATI ALL’ARSENICO. “DOBBIAMO AVVELENARE LE NOSTRE CASE?”

Che l’arsenico sia un veleno mortale, è un fatto riconosciuto. Se viene introdotto nel corpo in quantità apprezzabili, le persone intelligenti possono ben prevederne i risultati più gravi. Se una persona mescolasse sconsideratamente l’arsenico con il cibo di un’altra persona, verrebbe accusata di negligenza criminale; se venisse scoperta ad aggiungerlo intenzionalmente al cibo di un’altra persona, verrebbe arrestata per tentato omicidio. Ma che un veleno venga somministrato per ignoranza, per negligenza o deliberatamente, l’effetto del veleno è lo stesso. L’arsenico può entrare nell’organismo anche attraverso vie diverse dalla bocca, poiché può essere assorbito dalla pelle o inalato con il respiro.

Il pericolo, a parità di dosi di veleno, è molto maggiore quando viene inalato rispetto a quando viene ingerito, perché mangiamo solo a intervalli regolari, mentre respiriamo continuamente. Gli addetti alla fusione dei minerali arsenicali sono costretti a prendere precauzioni straordinarie per evitare di inalare la polvere fine di arsenico, a causa del forte rischio di avvelenamento. Forse non potremmo escogitare un modo più efficace per contaminare l’aria delle nostre case con una piccola quantità di polvere arsenicale che con l’uso di carta da parati colorata con preparati all’arsenico. L’ampia superficie esposta, il debole potere adesivo della colla con cui vengono fissati i pigmenti, le frequenti alternanze di caldo e freddo, umidità e secchezza, che riducono ulteriormente l’adesività della colla, le correnti d’aria che circolano costantemente in un ambiente caldo, lo spostamento meccanico tramite spazzamento, spolveratura, ecc., contribuiscono a staccare i pigmenti dalla carta e a disperderli nella stanza sotto forma di polvere fine, che può impiegare molte ore o addirittura giorni per depositarsi. Che l’aria di ogni stanza abitata sia satura di particelle di materia finemente suddivise è chiaramente visibile quando un raggio di sole penetra in una stanza buia. Che questa polvere contenga arsenico quando le pareti sono ricoperte di carta arsenicata è stato dimostrato dall’analisi della polvere depositata sui mobili. Questa polvere sospesa viene trasportata dall’aria inalata e si deposita sulla mucosa che riveste le cavità nasali, la trachea e le sue ramificazioni. La mucosa delle vie aeree è una superficie davvero assorbente, così come la mucosa del canale alimentare. L’arsenico, applicato su qualsiasi superficie assorbente, oltre ad essere immesso nella circolazione generale ed a produrre considerevoli effetti, può causare un’infiammazione locale nella superficie su si è andato ad applicare. Ciò potrebbe spiegare la frequente comparsa di catarro e bronchite in coloro che occupano stanze tappezzate con carta da parati all’arsenico. In concomitanza con queste patologie locali, possono manifestarsi sintomi di natura più profonda ed allarmante, a dimostrazione di un deterioramento complessivo della costituzione fisica.

Dispepsia, nevralgia, reumatismi, mal di testa, debolezza generale, ecc., sono sintomi che spesso accompagnano questa forma di avvelenamento cronico da arsenico; infatti, l’arsenico può manifestare il suo potere letale non solo con la distruzione improvvisa e violenta di vite umane in caso di avvelenamento acuto, ma può anche assumere la forma di molte malattie croniche. Pertanto, la tosse costante, la perdita di massa muscolare, la depressione dello spirito e il generale indebolimento delle facoltà vitali possono indurre la persona a temere di essere minacciata una malattia polmonare di tipo allarmante.

Quante donne siano “andate in declino” in questo modo, non oserei dirlo. Forse la considerazione della “delicatezza dei suoi polmoni”  porta una donna a confinarsi nella sua stanza, e la paura di “prendere freddo” la porta ad evitare ogni corrente d’aria; e così respira costantemente un’aria carica del respiro stesso della morte. Forse, su consiglio del medico o di amici, “viaggia per la sua salute”, o visita qualche fonte termale curativa. Grazie a questa prolungata assenza dalla causa della sua malattia, riacquista in una certa misura la salute, e torna a casa fiduciosa che il “cambiamento di clima” sia stato la causa del suo miglioramento. Si chiude in sè stessa per evitare ogni possibilità di “prendere un nuovo raffreddore” e infine soccombe alla tisi, incamerando arsenico ad ogni respiro che inala!

Non vorrei indurre nessuno a supporre che ogni caso di tisi o di malattia cronica derivi da avvelenamento da arsenico, ma credo fermamente che il quadro che ho tracciato trovi conferma in troppe case nel nostro Paese. Se una causa così mortale di malattia, e così facile da eliminare, si annida nelle nostre case, è bene richiamare l’attenzione pubblica su di essa, non solo per la guarigione di coloro che sono attualmente malati, ma anche per la prevenzione di future malattie in coloro che sono ora sani.”

(Continua…)